“Una ciudad sostenible es aquella que puede sobrevivir y existir sin interferir en las condiciones de vida de las siguientes generaciones», explica el especialista en urbanismo Federico Restrepo Sierras, desde Colombia. Puede ser una síntesis para cada 31 de octubre, cuando se celebra el Día de las Ciudades, establecido por Naciones Unidas para pensar y trabajar en desarrollos urbanos que mejoren la calidad de vida y cuiden el ambiente. En la actualidad, el 56% de las personas viven en ciudades y va en aumento. Los casos emblemáticos de Curitiba (Brasil) y Medellín (Colombia).
El Día Mundial de las Ciudades fue establecido por Naciones Unidas en 2013 con el objetivo de repensar y actuar respecto al crecimiento de la vida en zonas urbanas y densamente pobladas. La ONU destaca tanto los aspectos positivos (mayor acceso a servicios como proximidad y a lugares de trabajo) como también aspectos negativos a contrarrestar: desigualdad, exclusión, saturación de vehículos, falta de planificación, desaparición de espacios verdes y contaminación, entre otros. En 2014, ONU Hábitat lanzó la iniciativa «Octubre Urbano», para que durante todo ese mes (de cada años) se ponga de relieve los desafíos urbanos mundiales e involucrar a la comunidad internacional en el desarrollo de la Nueva Agenda.
…las cuatro cualidades de las ciudades sostenibles: gestión territorial y de vivienda; soberanía alimentaria; reducción, reutilización y reciclaje; y transporte y construcción sostenible.
El geógrafo argentino Diego García Ríos recuerda que la proyección de Naciones Unidas para 2050 es que el 70% de la población mundial vivirá en ciudades, sobre el 3% de la superficie terrestre, será responsable del 70% del consumo energético y provocará el 75% de la emisiones de dióxido de carbono (CO2).
En su informe «Ciudades Socio-Sustentables», el investigador aporta datos cuantitativos de la actualidad: 1100 millones de habitantes urbanos viven en barrios marginados y sin los servicios básicos, el 50% de las personas de ciudades no cuenta con transporte público acorde a sus necesidades y tres de cada cuatro ciudades tienen menos del 20% de su área dedicada a espacios públicos. Al consultarle por una ciudad de referencia en lo sustentable, García Ríos no duda: Curitiba (al sur de Brasil). Y resume las cuatro cualidades de las ciudades sostenibles: gestión territorial y de vivienda; soberanía alimentaria; reducción, reutilización y reciclaje; y transporte y construcción sostenible.
La ciudad de Curitiba cuenta con 1,8 millón de habitantes, es la capital del estado de Paraná y se ha destacado a nivel internacional por sus políticas vinculadas al transporte público, el priorizar los espacios verdes y el tratamiento diferencial de los residuos.
En la movilidad urbana sobresale el «autobús de transporte rápido» (conocido como «BRT»), que implica carriles exclusivos para los autobuses, estaciones modernas y tecnología (aplicaciones para teléfonos y computadoras) que permite el monitoreo en tiempo real y preciso de los horarios y flujo de pasajeros. El sistema, que lleva más de veinte años, ha sido muy eficiente (tanto en la mejora del tránsito como en la reducción de emisiones de gases de cambio climático) y fue tomado como referencia por otros países de América Latina y Europa.
En paralelo, apostaron a una fuerte política pública para fomentar el uso de bicicletas: construyeron más de 100 kilómetros de carriles exclusivos para ciclistas y las últimas estadísticas señalan que el 70% de las habitantes opta por la bicicleta para traslados cortos y así evitar el automóvil o el transporte público.
El segundo aspecto que sobresale en Curitiba es la creación de espacios verdes y su impacto positivo en la calidad del aire. Según datos oficiales, la ciudad cuenta con 52 metros cuadrados (m2) de áreas verdes por persona. Esto se debe a una red de 28 parques públicos y más de un millón de árboles nativos cultivados en plazas, calles y rutas.
En 2016, preocupados por el efecto «isla de calor» (la gran cantidad de cemento absorbe y retiene el calor) y por la contaminación, el gobierno local tomó la decisión (también reclamada por la sociedad civil) de multiplicar los espacios verdes y que se interconecten. Lograron, en estos nueve años, 30 corredores verdes que están conectados por carreteras verdes, 124 parques, jardines verticales, arroyos y colinas.
El último comunicado del gobierno municipal remarca que se han conservado más de dos millones de metros cuadrados de áreas verdes –una extensión similar a 247 veces la cancha del estadio Atanasio Girardot (principal cancha de fútbol de la ciudad)– y se han creado 211 741 metros cuadrados de nuevos espacios verdes.
«Ahora no construimos ciudades para que la gente viva sino para que se invierta en ellas». David Harvey
El proyecto inicial contemplaba sembrar 120 000 plantas y 12 500 árboles en carreteras y parques. Luego se propuso cultivar otros 2,5 millones de plantas más pequeñas y 880 000 árboles en toda la ciudad. Se logró conectar los espacios verdes a través de avenidas y calles (que hoy ya tienen árboles y sombra).
Diego García Ríos remarca un gran problema global de las ciudades: el llamado «extractivismo urbano», donde se considera cada metro cuadrado como un bien de negocio sin importar la función social y humana del territorio. Al decir del intelectual David Harvey: «Ahora no construimos ciudades para que la gente viva sino para que se invierta en ellas». García Ríos complementa: «Hay muchos techos sin gente y mucha gente sin techo. Es necesario terminar con esos males y que todos tengan un techo».
