En La cocina Tehuelche, Lolo Vlem recorre la relación entre el pueblo tehuelche, el territorio patagónico y una cocina basada en el aprovechamiento de los recursos naturales, la adaptación a las estaciones y el conocimiento del fuego.

¿Cómo se cocina cuando no hay cultivos que aseguren el alimento, las estaciones determinan los desplazamientos y cada recurso del territorio debe aprovecharse? En La cocina Tehuelche, Lolo Vlem aborda esta pregunta a través de las prácticas alimentarias de un pueblo nómade que organizaba su vida de acuerdo con los ciclos de la naturaleza.

Los tehuelches se desplazaban siguiendo las manadas de guanacos y ñandúes, acampaban en los valles durante el invierno y subían a la meseta cuando llegaba el calor. Su alimentación estaba vinculada con esos recorridos y con los recursos disponibles en cada lugar.

En sus toldos de cuero, la conservación y el aprovechamiento de los alimentos eran fundamentales. Según describe Vlem, la carne se ahumaba o se secaba al viento, los huesos se utilizaban para fabricar herramientas y la grasa se aprovechaba para protegerse del frío. Cada recurso tenía un uso, en una forma de vida que requería conocer el territorio y sus posibilidades.

La cocina nómade: adaptación al entorno

La cocina tehuelche se construía a partir de los recursos que ofrecía la Patagonia. Sin grandes cultivos que aseguraran el alimento, el fuego, la carne y el conocimiento del entorno eran fundamentales para la preparación de la comida.

El guanaco ocupaba un lugar central en la dieta. Su carne se cocinaba al fuego abierto, se secaba al sol para elaborar charqui o se enterraba entre piedras calientes para cocinarla lentamente. El animal también proporcionaba grasa, piel y huesos que se aprovechaban para distintos fines.

El ñandú y el piche eran otras presas importantes. En las zonas cercanas al mar, los moluscos y los peces complementaban la alimentación.

La dieta también incluía hierbas y frutos recolectados, raíces y preparaciones fermentadas que permitían conservar algunos alimentos durante más tiempo.

En el recorrido que propone Vlem, la adaptación es uno de los rasgos centrales de esta cocina. Las prácticas alimentarias cambiaban con las estaciones, las rutas de los animales y los encuentros con otros pueblos. No se trataba de una cocina fija, sino de una forma de alimentación vinculada con las condiciones del territorio.

Ingredientes y técnicas ancestrales

El fuego ocupa un lugar central en la cocina tehuelche. Además de permitir la preparación de los alimentos, representa, en el relato de Vlem, un vínculo con la historia, la identidad y la naturaleza.

Entre las técnicas que describe el autor se encuentran la cocción sobre brasas, el uso de piedras calientes y la preparación de alimentos enterrados en la tierra para cocinarlos lentamente. Estos métodos permitían cocinar sin necesidad de utensilios complejos y requerían un conocimiento del entorno.

Entre los ingredientes mencionados por Vlem se encuentran:

• Carnes: guanaco, ñandú y piche; en las zonas costeras, mariscos y peces.
• Frutos y semillas: calafate, maqui y piñones de araucaria.
• Hierbas y raíces: incorporadas a las prácticas alimentarias.

Vlem señala que muchos de estos ingredientes siguen presentes en la cocina patagónica actual, aunque no siempre se conozca su procedencia.

Una cocina que forma parte de la historia

Los conocimientos culinarios tehuelches permiten acercarse a una forma de vida en la que la alimentación estaba estrechamente vinculada con el territorio. La obtención, preparación y conservación de los alimentos dependían de la observación de la naturaleza y de la capacidad de aprovechar sus recursos.

En el texto, Vlem también cuestiona la mirada de los europeos que llegaron siglos después y calificaron a los tehuelches como un pueblo «salvaje», sin comprender la profundidad de sus conocimientos sobre el territorio patagónico.

Aunque no dejaron recetarios escritos, sostiene el autor, su historia también se encuentra en los caminos que recorrieron y en las prácticas transmitidas de generación en generación.

Conocer sus ingredientes y técnicas permite reconocer las raíces de la gastronomía patagónica y comprender la cocina como una expresión cultural que cambia con el tiempo.

Sobre el libro

La cocina Tehuelche, de Lolo Vlem, publicado por Editorial Agua la Boca, aborda la alimentación del pueblo tehuelche, sus ingredientes, las técnicas culinarias, la relación con el fuego y las formas de adaptación al territorio patagónico.

La obra reúne investigación histórica, relatos, técnicas culinarias y recetas tradicionales y reversionadas.

Dónde conseguirlo: www.lolovlem.com.