Datos epidemiológicos y análisis económicos demuestran la urgencia de transitar de esquemas voluntarios a regulaciones obligatorias para salvar miles de vidas.
En el marco de la Semana de Sensibilización sobre la Sal 2026, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) celebró un seminario web enfocado en evaluar la efectividad y el impacto socioeconómico de las políticas públicas destinadas a reducir la ingesta de sodio en la región.
Durante el encuentro, destacados especialistas internacionales y autoridades de salud expusieron datos epidemiológicos y análisis económicos que demuestran la urgencia de transitar de esquemas voluntarios a regulaciones obligatorias para salvar miles de vidas.
El sodio como crisis de salud y prioridad costo-efectiva
La apertura del webinar estuvo a cargo de Vanessa García, jefa de la Unidad de Factores de Riesgo y Nutrición, Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, quien calificó el consumo excesivo de sal como la principal causa de muertes relacionadas con la dieta a nivel global, sumando alrededor de 9 millones de fallecimientos anuales.
García enfatizó que este factor está directamente vinculado al incremento de la presión sanguínea, enfermedades cardiovasculares, enfermedad renal crónica, osteoporosis y cáncer gástrico.
De acuerdo con los datos presentados por la especialista, la población mundial consume en promedio 10.8 miligramos (mg) de sal al día —y en la región de las Américas la media se sitúa en 9 mg—, cifras que duplican el límite máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de 5 mg.
Sin embargo, destacó que la inversión en políticas de reducción de sodio es una de las estrategias sanitarias más costo-efectivas de la actualidad: por cada dólar invertido en la implementación de estas medidas, los Estados perciben un retorno económico de al menos 12 dólares en ahorro de costos médicos y preservación de la productividad.
La efectividad de las advertencias octagonales
De su lado, Fabio da Silva Gomes, asesor en Nutrición y Actividad Física de la OPS, presentó una nueva publicación regional (con datos actualizados al 30 de junio de 2024) que analiza el desempeño de las políticas de etiquetado frontal en las Américas. Basándose en los resultados de ensayos aleatorios controlados, defendió la superioridad del sistema de advertencia octagonal frente a otros modelos visuales.
Da Silva Gomes explicó que los octágonos negros modifican de manera efectiva y directa las intenciones de compra de los consumidores en el punto de venta, a diferencia de sistemas alternativos como las lupas o los semáforos nutricionales, los cuales no han mostrado diferencias conductuales estadísticamente significativas en comparación con la ausencia total de información.
Para que estas normativas impidan que la industria alimentaria oculte las alertas, legislaciones avanzadas en la región —como las de México, Argentina y Colombia— dictaminan por ley el tamaño proporcional mínimo que debe ocupar el octágono y su ubicación exacta en la superficie principal de exhibición de los empaques.
El éxito regulatorio
El seminario sirvió para contrastar el impacto real de las políticas públicas según el rigor de su diseño técnico, poniendo a Chile y México como referentes.
