La inversión pública, políticas laborales y una legislación robusta son los principales pilares para la construcción de entornos protectores para la lactancia materna en América Latina y el Caribe, consideraron expertos en el tema que participaron un reciente webinar organizado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), UNICEF y la Alianza Global para la Alimentación Saludable de Niñas, Niños y Adolescentes (ALSANNA), en el marco de La Semana Mundial de la Lactancia 2025.

Bajo el título «Priorizando la lactancia materna en América Latina y el Caribe: hacia sistemas de apoyo sostenibles», el encuentro también puso de manifiesto las barreras que impiden su práctica, la urgencia de fortalecer los marcos regulatorios y la necesidad de una acción coordinada entre gobiernos, sociedad civil y el sector de la salud.

Uno de los datos más alarmantes revelados en el evento es la baja tasa de lactancia materna exclusiva en América Latina y el Caribe. Con un 43 %, la región se encuentra por debajo del promedio global del 48 %. Este panorama es aún más preocupante diez países, donde las tasas son inferiores al 30 % y, en otros casos, simplemente no existen datos fiables. 

La lactancia materna continuada también experimenta una caída significativa después del primer año de vida, lo que pone en riesgo la salud y el desarrollo de los niños.

Entre las barreras identificadas están:

Obstáculos estructurales y legales: la falta de políticas públicas robustas y licencias de maternidad pagadas adecuadas.

Influencia de la industria: la publicidad engañosa de sucedáneos de la leche materna y la desinformación, especialmente en entornos digitales, socavan la confianza en la lactancia. Se denunció la injerencia de la industria en la ciencia, la política y la formación de profesionales de la salud.

Sistemas de apoyo débiles: la ausencia de sistemas de apoyo en el sector de la salud y en las comunidades deja a las madres sin la orientación y el acompañamiento que necesitan.

A pesar de los desafíos, los expertos que participaron en el webinar reiteraron la evidencia irrefutable de los beneficios de la lactancia materna. Se destacó su papel como una intervención costo-efectiva para prevenir la malnutrición, la obesidad y diversas enfermedades, como diarrea, neumonía y ciertos tipos de cáncer, tanto en la niñez como en la vida adulta. Más allá de los beneficios para la salud infantil, se subrayaron las ventajas para la salud materna y su contribución a la equidad y el desarrollo sostenible.

Fortalecer el Código Internacional y combatir el marketing digital

La implementación del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna fue un tema central. Se señaló que a pesar de que la mayoría de los países han adoptado algún marco legal, la región se encuentra rezagada en su aplicación efectiva, especialmente en lo que respecta a la regulación del marketing digital. 

Se señaló la fuerte asociación entre la exposición a la publicidad de fórmulas en línea y una menor probabilidad de lactancia materna exclusiva, además, se presentaron propuestas innovadoras, como el desarrollo de una ley modelo regional y herramientas digitales para el monitoreo del marketing de sucedáneos.

Hacia entornos protectores 

El camino a seguir, según los expertos, implica la creación de entornos protectores para la lactancia. Esto incluye:

Inversión pública: aumentar el financiamiento para los servicios de apoyo a la lactancia en los centros de salud y la capacitación del personal.

Políticas laborales: extender las licencias de maternidad y paternidad pagadas y garantizar espacios dignos para amamantar en los lugares de trabajo.

Legislación robusta: Fortalecer los marcos legales para proteger la lactancia de la promoción comercial.

Se compartieron experiencias exitosas de países como Brasil y Guatemala, donde estrategias como el apoyo de comadronas y la creación de grupos comunitarios han demostrado ser efectivas.