Día Internacional de la Papa, alimento central en más de cien países
Se produce en más de cien países y 1400 millones de personas la consumen a diario. La papa es un alimento muy popular, clave en la dieta desde hace siglos y desde Sudamérica se expandió al mundo.
Este alimento, valioso nutricionalmente y cuyo cultivo que se adapta a diversas regiones se ha ganado reconocimiento. Cada 30 de mayo se conmemora el Día Internacional de la Papa. El objetivo es resaltar la importancia fundamental del tubérculo como alimento y su papel crucial en la lucha contra el hambre en el mundo.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), 1400 millones de personas se alimentan con papa de forma regular. Se calcula que el promedio de 50 kilos de papa por persona al año.
Su historia
La historia de la papa comienza en los Andes de América del Sur hace 8000 años, cuando las comunidades de cazadores y recolectores empezaron a domesticar las plantas de papa silvestre que crecían alrededor del lago Titicaca.
En el siglo XVI, los españoles llevaron la papa desde Perú a Europa. E inició un periplo que la llevaría a ser cultivada en más de cien países.
Según la FAO, la papa se ha convertido en el tercer alimento más cultivado del mundo (luego del arroz y el trigo) y en un componente crucial de la alimentación de la población mundial, debido sobre todo a su capacidad para desarrollarse en menos tierra que cualquier otro cultivo importante.
En Perú crecen más de 4000 especies de papas, incluidas las silvestres. Se cultivan incluso a más de 3300 metros sobre el nivel del mar. Las papas deshidratadas, llamadas chuño, se conservan durante años y se utilizan como principal fuente alimentaria durante los periodos secos.
Dato curioso
El archipiélago de Chiloé (en Chile) es esencial para la conservación de la biodiversidad de las papas. Pruebas del ADN realizadas por la FAO indican que las variedades que hoy se cultivan en todo el mundo están estrechamente relacionadas con las papas chilenas. Allí se llegaron a cultivar hasta 1000 variedades autóctonas de papas. Con la aparición de enfermedades y el avance de semillas comerciales, el número se redujo a 91 variedades.
Según en Centro Internacional de la Papa (CIP), hay más de 4000 variedades de papas nativas que en su mayoría se encuentran en los Andes de América. Tienen diferentes tamaños, colores y formas. Y existen 151 especies de papa silvestre.
¿Cómo reproduce la papa?
La papa se propaga vegetativamente, lo que significa que se puede sembrar una nueva planta a partir de un tubérculo o un pedazo de papa, llamada “semilla”. La nueva planta puede producir de cinco a veinte nuevos tubérculos, que serán genéticamente idénticos a la planta de la semilla madre.
Desde mediados del siglo XX, el crecimiento del área de producción de papa ha superado rápidamente a todos los demás cultivos alimenticios en los países en desarrollo. Es un elemento fundamental en la seguridad alimentaria de millones de personas en América, Europa, África y Asia.
Nutrientes
La papa contiene una gran cantidad de nutrientes como vitamina C, B, B3, B6, ácido fólico, magnesio, manganeso, hierro y potasio. Contiene un 20% de almidón y poco más del 70% es agua. Es rica en carbohidratos, proteínas y zinc.
Valiosa en momentos dificiles
Según una investigación de la BBC, desde las épocas de las guerras napoleónicas (inicios del siglo XIX), la papa se convirtió en la reserva alimentaria de Europa. «La comida producida por un campo de papas es muy superior a la que produce un campo de trigo (…) Ningún alimento puede permitirse una prueba más decisiva de su calidad nutritiva o de que sea particularmente adecuado para la salud de la constitución humana», escribió Adam Smith es su histórico libro «La riqueza de las naciones» (1776).
